อุบัติเหตุบนท้องถนนโดยเฉพาะอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นภายในตัวเมืองทุกวันนี้ คร่าชีวิตผู้คนทั่วโลกไปมากกว่า 1.2 ล้านคน และยังทำให้มีผู้บาดเจ็บอีกไม่ต่ำกว่า 50-60 ล้านคนในแต่ละปี ทั้งยังมีแนวโน้มว่าจำนวนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นทุกๆ ปีด้วย จนทำให้อุบัติเหตุบนถนนกลายเป็นสาเหตุการตายอันดับ 3 ของโลกในปัจจุบัน หน่วยวิจัยและพัฒนาของรถยนต์แบรนด์ต่างๆ จึงพยายามค้นคว้าและพัฒนาเทคโนโลยีความปลอดภัยเพื่อช่วยลดอุบัติเหตุในตัวเมืองให้น้อยลง

หนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์ที่เรากำลังกล่าวถึงก็คือ วอลโว่ ซึ่งนอกจากจะประกาศเจตนารมณ์ในการสร้างสภาวะไร้อุบัติเหตุ (Collision-free Environment) อย่างมุ่งมั่นว่า ภายในปีค.ศ.2020 จะไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตในรถยนต์วอลโว่อีกต่อไป ล่าสุดวอลโว่ยังคิดค้นและพัฒนาระบบที่เรียกว่า “City Safety” ขึ้นเป็นผลสำเร็จ จนคว้ารางวัลจากอุตสาหกรรมรถยนต์ในสองภูมิภาคไปเมื่อเร็วๆ นี้

ระบบ "City Safety" ซึ่งติดตั้งเป็นอุปกรณ์มาตรฐานในรถยนต์วอลโว่ XC60 เป็นรุ่นแรก ได้รับรางวัล "Traffic Safety Achievement Award" ในงานนิวยอร์ก อินเตอร์เนชั่นแนล ออโต้โชว์ และเพิ่งคว้ารางวัลด้านเทคโนโลยีที่งาน "Fleet World Honour Awards 2008" ในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ไปเมื่อไม่นานมานี้ วอลโว่คิดค้นเทคโนโลยี City Safety ขึ้นเพื่อเพิ่มความปลอดภัยในเมืองโดยเฉพาะ เนื่องจากระบบจะทำงานโดยคอยช่วยหลีกเลี่ยงหรือลดความรุนแรงของการชนที่ระดับความเร็วต่ำ

ที่ความเร็วต่ำกว่า 19 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือต่ำกว่า 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ระบบ City Safety จะใช้เทคโนโลยีเซ็นเซอร์ตรวจจับรถยนต์ที่อยู่ด้านหน้าไม่เกิน 10 เมตรนับจากกันชนหน้าของรถ และแสดงปฏิกิริยาตอบกลับว่ารถหยุดนิ่งหรือลดความเร็วลง หากช่องว่างระหว่างรถทั้งสองคันขยับเข้ามาน้อยลงเรื่อยๆ โดยที่ผู้ขับขี่มิได้กระทำการใดๆ เบรกจะทำงานเองโดยอัตโนมัติ ระบบความปลอดภัยที่ล้ำหน้าเช่นนี้เองที่ทำให้วอลโว่ประกาศอย่างมุ่งมั่นว่ากำลังผลิต "รถยนต์คันแรกที่หยุดรถได้เอง"

ทั้งนี้ ที่ระดับความเร็วไม่เกิน 15 กิโลเมตรต่อชั่วโมง พูดได้ว่าระบบ City Safety สามารถหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่ความเร็วระหว่าง 17-30 กิโลเมตรต่อชั่วโมงนั้น ระบบจะช่วยเบรกเพื่อลดความเร็วของรถลง ทำให้ลดโอกาสบาดเจ็บของผู้โดยสารและความเสียหายของรถได้มากขึ้นอีก

สำหรับแรงบันดาลใจที่ทำให้แบรนด์รถยนต์ที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานเรื่องการมอบความปลอดภัยสูงสุดให้กับผู้ขับขี่ตลอด 80 ปีที่ผ่านมาอย่างวอลโว่ คิดค้นเทคโนโลยีที่ช่วยลดการเกิดอุบัติเหตุในเมืองขึ้นก็เพราะ ผลการสำรวจเรื่องอุบัติเหตุบนท้องถนนที่วอลโว่ทำขึ้นนั้นบ่งชี้ว่า ร้อยละ 75 ของอุบัติเหตุที่ได้รับรายงาน ล้วนเกิดขึ้นที่ความเร็วต่ำกว่า 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และร้อยละ 50 ของทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะผู้ขับขี่ไม่ได้เหยียบเบรกก่อนที่จะเกิดเหตุ เนื่องจากมีสิ่งรบกวนทำให้เสียสมาธิ อุบัติเหตุบนสภาพการจราจรภายในตัวเมืองจึงเกิดขึ้นได้ง่าย การคิดค้นระบบ City Safety ขึ้น จึงน่าจะมีส่วนช่วยผู้ขับขี่หลีกเลี่ยงอุบัติเหตุได้มากทีเดียว

ขณะเดียวกัน นอกจากการช่วยลดความเสี่ยงทั้งในเรื่องการบาดเจ็บของผู้โดยสาร รวมถึงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับตัวรถแล้ว ระบบ City Safety ยังอาจช่วยลดค่าใช้จ่ายในเรื่องเบี้ยประกันภัยได้มากขึ้นอีกด้วย เพราะล่าสุด ทางวอลโว่ คาร์ สหราชอาณาจักร ยังได้นำระบบนี้ไปพูดคุยกับบริษัทผู้ให้บริการประกันภัย เพื่อลดเบี้ยประกันให้กับรถยนต์ที่ติดตั้งระบบนี้แล้ว