โครงการสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีของอุตสาหกรรมไทย (Industrial Technology Assistance Program : iTAP) ศูนย์บริหารจัดการเทคโนโลยี (TMC) ผลักดันอุตสาหกรรมเฟอร์นิเจอร์ไม้ยางพาราไทยให้มีคุณภาพ พร้อมแข่งขันได้ในตลาดโลก ด้านอีสโคสต์ กรุ๊ป ปลื้มหลังเข้าร่วมโครงการอัตราการเติบโตเพิ่มขึ้น 5-10% ทุกปี พร้อมขยาย 2โรงงานใหม่รองรับการแข่งขัน

รศ.ดร.สมชาย ฉัตรรัตนา รองผู้อำนวยการศูนย์บริหารจัดการเทคโนโลยี (TMC) สายงานการถ่ายทอดเทคโนโลยี กล่าวว่า ปัจุบันอุตสาหกรรมไม้ยางพาราไทย เป็นอุตสาหกรรมที่มีอนาคตของประเทศไทย โดยเฉพาะผลิตภัณฑ์เฟอร์นิเจอร์ไม้ยางพารา แต่ผู้ประกอบไทยเองยังประสบปัญหาสำคัญ คือ ปัญหาการพัฒนากระบวนการผลิตให้ถูกต้อง รวมถึงเทคโนโลยีการแปรรูป ซึ่งส่งผลอัตราการสูญเสียไม้และต้นทุนการผลิตเพิ่มสูงขึ้น  ดังนั้น iTAP ในฐานะหน่วยงานที่มีบทบาทหลักในการพัฒนาศักยภาพของ SMEs ให้มีขีดความสามารถทางเทคโนโลยีที่สูงขึ้น มีนวัตกรรมและส่งออกสินค้าเพิ่มขึ้น พร้อมทั้งสนับสนุนการถ่ายทอดเทคโนโลยี จึงเข้ามามีส่วนช่วยปรับปรุงกระบวนต่างๆ ในการผลิตให้ผู้ประกอบการไทยสามารถส่งออกผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพและแข่งขันได้ในตลาดโลก

รศ.ดร.สมชาย ฉัตรรัตนา

รองผู้อำนวยการศูนย์บริหารจัดการเทคโนโลยี (TMC) สายงานการถ่ายทอดเทคโนโลยี

ด้านนายอารักษ์ สุขสวัสดิ์ กรรมการผู้จัดการ บริษัท อีสโคสต์ กรุ๊ป จำกัด หนึ่งในบริษัทผู้ผลิตเฟอร์นิเจอร์ไม้ยางพารา เพื่อการส่งออกและจำหน่ายในประเทศ ภายใต้แบรนด์ "ELEGA"  และเจ้าของรางวัลออกแบบผลิตภัณฑ์ดีเด่นประจำปี 2547 หรือรางวัล Prime Minister’s Export Award 2004 จากกรมส่งเสริมการส่งออก กระทรวงพาณิชย์ กล่าวว่า บริษัทได้เข้าร่วมโครงการ iTAP ตั้งแต่ปีพ.ศ.2544 โดยได้รับความช่วยเหลือ 2 โครงการ คือ โครงการ "การพัฒนาการตรวจสอบคุณภาพการผลิตผลิตภัณฑ์ไม้ยางพารา" ที่ได้ผู้เชี่ยวชาญจากคณะวนศาสตร์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ มาแนะนำให้บริษัทฯ สามารถนำวิธีการต่างๆ มาประยุกต์ใช้กับการ    อบไม้  ขณะที่โครงการ "การปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิตเฟอร์นิเจอร์" นั้น iTA (Industrial Technology Advisor) ได้เสาะหาผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมัน จากองค์กร Senior Expert Service (SES) มาช่วยศึกษาโครงสร้างองค์กรด้านการผลิต และให้คำแนะนำอบรมงานด้านการวางแผนการผลิต ทำให้บริษัทฯ สามารถพัฒนาวิธีการต่างๆ มาประยุกต์ใช้ในโรงงานได้เป็นอย่างดี

นายอารักษ์ สุขสวัสดิ์

กรรมการผู้จัดการ บริษัท อีสโคสต์ กรุ๊ป จำกัด

"iTAP ได้เข้ามาช่วยให้ความรู้และคำปรึกษาเพื่อพัฒนากระบวนการผลิต ตั้งแต่การนำไม้มาเลื่อยในโรงงาน การปรับตั้งการอัดน้ำยาในไม้ให้มีแรงอัดที่พอดี เทคนิคการอบไม้ และกระบวนการคัดเลือกไม้เพื่อนำไปผลิตเฟอร์นิเจอร์ จนถึงการตรวจสอบไม้ว่ามีความเหมาะสมมาเป็นวัตถุดิบที่ดีหรือไม่ เป็นต้น ซึ่งกระบวนการเหล่านี้ เป็นการช่วยลดต้นทุนในการผลิตได้เป็นอย่างดี เนื่องจากเมื่อมีการตรวจสอบคุณภาพผลิตภัณฑ์มากขึ้นแล้ว ทำให้อัตราการสูญเสียไม้ลดน้อยลง นอกจากนี้ภายหลังจากจบโครงการ บุคลากรของเรามีองค์ความรู้ ความเข้าใจในกระบวนการผลิตที่ถูกต้องมากขึ้นอีกด้วย  เป็นทั้งการสร้างงานและสร้างคนให้กับเราด้วย" นายอารักษ์ กล่าว

กรรมการผู้จัดการ บริษัท อีสโคสต์ กรุ๊ป จำกัด  กล่าวเพิ่มเติมว่า ตั้งแต่ปี พ.ศ.2545 ที่ผ่านมา บริษัทฯ มีอัตราการเติบโตต่อเนื่อง 5-10 % ทุกปี โดยภายในปี 2550นี้ ตั้งเป้าให้มีอัตราเติบโตโดยรวมทั้งการส่งออกยังต่างประเทศและในประเทศ 20% เนื่องจากในปีนี้มีการพัฒนาบุคลากร และเทคโนโลยีมีความพร้อมมากขึ้น อีกทั้งกระบวนการผลิตยังมีการจัดการที่ดี นอกจากนั้นบริษัทฯ ยังได้ขยายโรงงานเพิ่มขึ้นอีกจำนวน 2 แห่ง คือ โรงงาน V-Chats Industry เพื่อประกอบธุรกิจผลิตเฟอร์นิเจอร์ไม้ยางพารา โดยเฉพาะตู้และเตียง และโรงงาน V-Chats Décor เพื่อประกอบธุรกิจการผลิตกระดาษ (Printing Paper) ที่ใช้เป็นส่วนประกอบในเฟอร์นิเจอร์ ในเขตพื้นที่ อ.วงจันทร์ จ. ระยอง อีกด้วย