ต้องขอบคุณที่ไม่นานมานี้นี้มีการเปลี่ยนแปลงอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับการทดสอบแบบอัติโนมัติ (ATE) ทำให้ผู้ทดสอบสินค้าสามารถมองข้ามข้อจำกัดของรูปแบบการจัดสร้างต่อการจัดซื้อ และหันไปทุ่มเทกับองค์ประกอบโดยรวมและวิธีการแบบผสมผสาน ซึ่งวิธีการดังกล่าวผู้วางแผนงานด้านการทดสอบนั้นสามารถประเมิณ ข้อดี ข้อเสีย, เปรียบเทียบความต้องการกับความซับซ้อนของอุปกรณ์ รวมไปถึงรูปแบบการตลาดที่ส่งผลต่ออายุงานของอุปกรณ์ โดยที่ปัจจุบันอุตสาหกรรมด้านต่างๆไม่ว่าจะเป็น อุตสาหกรรมรถยนต์, หน่วยงานความมั่นคง, หรือ อุตสาหกรรมที่ใช้งานเซมิคอนดักเตอร์ต่างให้ความสนใจเสาะหาผลลัพท์ทางการทดสออบนี้ จะเห็นได้ว่าแนวโน้มดังกล่าวได้เพิ่มโอกาสทางการค้าที่น่าสนใจ

โดยจะเห็นได้ชัดในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับเซมิคอนดักเตอร์ซึ่งให้ความสนใจสื่อทางการตลาดรูปแบบใหม่เช่น อุปกรณ์ที่มีการใช้งานอินเตอร์เนต, แท๊ปเล็ต, มือถือ, ดิจิตอลทีวี และ โครงข่ายไฟฟ้าอัจฉริยะ เนื่องจากอุตสาหกรรมดังกล่าวนั้นมีการใช้งานอุปกรณ์จำพวก วงจรรวมที่ใช้สัญญานวิทยุ (RFIC) และ ระบบไฟฟ้าเครื่องกลจุลภาค (MEMS) ที่มีความซับซ้อน และมีอายุการใช้งานที่สั้นซึ่งส่งผลให้การทดสอบอุปกรณ์ดังกล่าวเป็นไปได้อย่างลำบาก จากที่กล่าวมา การทดสอบแบบ ATE ซึ่งมีราคาที่สูง ไม่ยืดหยุ่น และ ยากสำหรับการแก้ปัญหา เสี่ยงต่อการหาต้นทุนหากจะต้องมีการเปลี่ยนอุปกรณ์บ่อยครั้ง แต่อย่างไรก็ตามเราไม่สามารถมองข้ามประโยชน์ในเรื่องของการเพิ่มอัตราและปริมาณการผลิตซึ่งเป็นส่วนสำคัญของการทดสอบอุปกรณ์สำหรับอุตสาหกรรมประเภทนี้

ข้อดีและข้อเสียของการซื้อและการสร้าง

ปัจจุบันผู้จัดการด้านการทดสอบต่างรับรู้ว่าพวกเขาสามารถทำให้ระบบทดสอบของพวกเขาเป็นแบบอเนกประสงค์ได้โดยที่ไม่ต้องสร้างระบบดังกล่าวด้วยตัวเอง แต่บริษัทขนาดใหญ่ที่มีประสบการณ์ และเวลาเช่น intel และ Altera จะสร้างระบบทดสอบด้วยตัวพวกเขาเองเพราะว่าตลาดผู้ผลิตระบบทดสอบส่วนใหญ่ไม่เป็นไปตามที่พวกเขาต้องการ

ไม่นานมานี้มีข่าวประกาศแพลตฟอร์มการทดสอบที่เรียกว่า High Density Modular Test (HDMT), Babak Sabi รองประธานบริษัท intel และกรรมการผู้จัดการของ assembly and test technology กล่าวไว้ว่า “พวกเราพัฒนาแพลตฟอร์ม HDMT เพื่อที่จะเพิ่มความถี่ในการพัฒนาและควบคุมระบบทดสอบ โดยที่แพลตฟอร์มดังกล่าวจะทำให้ต้นทุนนั้นลดลงเมื่อเทียบกับแพลตฟอร์มแบบเก่า นอกจากนี้ HDMT ยังลดเวลาสำหรับการทดสอบสู่การตลาดและยังช่วยเพิ่มอัตราการผลิตเนื่องจากใช้แพลตฟอร์มที่มีลักษณะใกล้เคียงกันไม่ว่าจะเป็นการทดสอบสินค้าที่มีอัตราการผลิตต่ำหรืออัตราการผลิตสูง” จากตรงนี้แสดงให้เห็นว่า Intel เลือกที่จะใช้เวลาและความพยายามในการพัฒนาระบบเพื่อที่จะได้มีการใช้ต้นทุนที่น้อยลงแทนที่จะเสียต้นทุนมากๆ จากการซื้อระบบทดสอบ อย่างไรก็ตามแผนกที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบระบบในบริษัทต่างๆ นั้นจะขาดบุคคลากรที่มีความสามารถในการพัฒนา รวมถึงเวลาที่ใช้สำหรับบำรุงรักษาอุปกรณ์ดังกล่าวทำให้ส่วนใหญ่แล้วจะเลือกซื้อระบบทดสอบจากหนึ่งในบริษัทใหญ่ที่เป็นผู้ผลิตระบบทดสอบดังกล่าว ส่วนหนึ่งนั้นมาจากความต้องการ การช่วยเหลือจากผู้พัฒนา แต่การซื้อระบบทดสอบจากผู้พัฒนานั้นมีต้นทุนที่สูงและส่วนใหญ่จะเกินความต้องการของสินค้า ซึ่งจะทำให้เกิดปัญหาในเรื่องค่าตัดจำหน่ายหรือต้นทุนสินค้า ซึ่งในบางครั้งอาจจะทำให้ต้นทุนดังกล่าวนั้นไม่เหมาะสมกับสินค้าได้เนื่องจากสินค้ามีอายุการใช้งานหรืออายุการขายต่ำลง ทั้งนี้การซื้อระบบทดสอบนั้นจะเป็นประโยชน์มากในกรณีที่ช่วงเวลาการตัดจำหน่ายนั้นเหมาะสมกับช่วงเวลาในการขายของสินค้าและระบบที่ไม่ต้องการความยืดหยุ่นมากเนื่องจากไม่ต้องมีค่าใช้จ่ายสำหรับปรับแต่ง

แบบผสมผสาน

ในปี 2002 องค์กร Semiconductor Test Consortium (STC) ได้ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อที่จะหาวิธีทดสอบสินค้าจำพวกเซมิคอนดัคเตอร์ด้วยราคาที่คุ้มค่า โดยการนำเสนอวิธีการแบบเปิดเพื่อให้อุปกรณ์และซอฟต์แวร์สามารถทำงานร่วมกันได้ แต่ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร วันนี้รูปแบบดังกล่าวได้ถูกนำเสนอขึ้นมาอีกครั้งเนื่องจากอุตสาหกรรมต่างๆ นั้นต้องการสถาปัตยกรรมแบบเปิดที่สามารถเอาชนะต้นทุนและแรงกดดันจากตลาดได้รวมถึงได้ผลลัพท์ที่ยืดหยุ่นต่อการเติบโตของเทคโนโลยี RFIC และ MEMs

NI, Marvin Test solutions และ ผู้จัดจำหน่ายอื่นๆ นำเสนออุปกรณ์สำหรับทดสอบแบบสำเร็จรูปที่สามารถปรับเปลี่ยนโมดูลได้ซึ่งเป็นไปตามความต้องการของตลาดในปัจจุบัน แผนการตลาดที่จำหน่ายอุปกรณ์ทดสอบที่พร้อมใช้งานนั้นประสบความสำเร็จมาโดยตลอด แต่ถ้ามองในมุมของอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับเซมิคอนดัคเตอร์ซึ่งมีอายุการขายต่ำและมีรูปแบบที่แตกต่างกันนั้น วิธีการนี้จะล้มเหลวเหมือนในปี 2002 หรือไม่

คำตอบที่ว่าอาจจะเห็นได้ชัดจากแนวโน้มที่มีการใช้งานระบบทดสอบแบบโมดูลที่มากขึ้นเช่นการใข้งาน PCI eXtensions for instrumentation (PXI) บริษัทที่ปรึกษา Frost&sullivan ได้กล่าวไว้ว่าภายในระยะ 6 ปีคนใช้งานระบบทดสอบแบบโมดูลนั้นจะเพิ่มสูงขึ้นถึง 18.1% การเติบโตดังกล่าวจะเพียงพอต่อความต้องการซึ่งไม่เกิดขึ้นในปี 2002

ความสมดุล

ถึงแม้ว่าคนควบคุมระบบทดสอบจะมีวิธีที่เป็นมาตรฐานต่างๆ มากมาย แนวโน้มของตลาดได้นำเสนอรูปแบบไฮบริดหรือแบบผสมที่สามารถตอบสนองความต้องการด้านราคาและความต้องการของระบบ โดยที่รูปแบบไฮบริดนี้ไม่เพียงให้ตัวเลือกในการแก้ปัญหาที่มากกว่ายังเป็น ตัวบ่งขี้ว่าตัวทดสอบแบบ COTS นั้นช่วยลดความยุ่งยากในแผนดำเนินงานรวมถึงปฐิรูปรูปแบบของตลาดที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบในระยะยาวอีกด้วย